Те, кто по службе нередко сталкивается со смертью, особенно медицинские работники, сотрудники хосписов, сиделки и священнослужители, замечают: многие люди действительно способны ощущать приближение собственной кончины. Они зачастую знают время ухода даже точнее, чем это может сделать врач. При этом в последние часы умирающие нередко сохраняют удивительную ясность сознания, хотя до этого находились в полубессознательном состоянии или в состоянии спутанности рассудка. В такие минуты они стремятся использовать оставшееся время — попрощаться с близкими, сказать что-то важное, восстановить мир с окружающими или пройти исповедь. Иными словами, они стараются уйти, не оставив после себя тяжёлых обязательств.
Предчувствие скорого ухода
Существует значительное количество свидетельств того, что люди заранее ощущали скорую гибель. Естественно, что последние реплики чаще всего запоминались и фиксировались, когда их произносили заметные общественные лица. Поэтому накопилось достаточно данных, позволяющих говорить: человеку доступно понимание того, что смерть близка. Так, например, американский певец Джеймс Браун перед уходом произнёс: «Ухожу сегодня ночью». Писатель О. Генри попросил включить свет, объяснив это тем, что не желает отправляться «домой» в темноте. А Нострадамус, как утверждают источники, заявил, что на рассвете его уже не станет — и это, по рассказам, сбылось.
Научное изучение явления
Подобный феномен привлёк внимание исследователей. Рассуждения и наблюдения о возможных механизмах этого явления обсуждали Арно Висман из Кентского университета (Великобритания) и американский учёный Илан Шрайра из Арканзаса. Психолог Арно Висман продолжительное время занимался изучением того, как различные запахи влияют на эмоциональное состояние человека. В ходе работы исследователи выделили более тридцати веществ, которые образуются при разложении мягких тканей человеческого организма. Параллельно они провели обширные эксперименты, посвящённые тому, как запахи отражаются на психоэмоциональном состоянии. В результате ими была отмечена закономерная связь между активностью нервной системы и присутствием во вдыхаемом воздухе микроскопических концентраций некоторых соединений.
«Запах смерти»
Одним из веществ, которые способны заметно воздействовать на человеческие эмоции, оказался путресцин (по международной классификации диаминобутан). Он отличается крайне резким и неприятным запахом и появляется в процессе биогенного разложения некоторых аминокислот — в том числе тех, что присутствуют и в организме человека. Хотя это соединение известно и описано давно, часть его особенностей учёные смогли уточнить лишь сравнительно недавно. Именно путресцин, благодаря выраженному запаху, рассматривают как своеобразный биологический ориентир смерти и последующего распада. По этой причине специально обученные собаки способны определять наличие вещества даже в очень малых концентрациях, включая ситуации, когда вокруг присутствуют сильные посторонние запахи. Подобный подход применяют при поиске тел погибших под завалами, обнаружении останков людей, а также при работе с жертвами преступлений и в иных подобных случаях.
Древнейшее чувство человека
У живых организмов первым развилось обоняние. И сегодня у многих животных оно остаётся одним из ключевых способов ориентироваться и воспринимать окружающее. Например, известно, что пчёлы передают достаточно сложные сведения посредством запахов, некоторые звери используют обоняние для навигации в пространстве, а акулы способны различать запах крови благодаря поразительной чувствительности. У человека роль обоняния, конечно, не столь велика, как у зрения или осязания, но именно оно может напрямую управлять эмоциональными переживаниями, не обязательно подключая сознательный контроль, рассуждения или мыслительные процессы. Похожим образом работают и феромоны: они помогают запустить заложенные в наследственной памяти программы поведения. Этот механизм формировался на протяжении тысячелетий эволюции и остаётся важным фактором выживания нашего вида.
Путресцин, который нередко называют «маркером смерти», помогал древним людям успешнее избегать хищников. Причина в том, что на когтях или шерсти хищного зверя могут сохраняться микроскопические остатки прежних жертв. При разложении они выделяют, в том числе, и путресцин — пусть даже в крайне малых количествах. Но и такой «след» улавливали чувствительные носы наших предков. Стоило запаху путресцина коснуться ноздрей первых людей, как в мозге включался сигнал тревоги. Организм реагировал выбросом адреналина и задействовал все доступные ресурсы, чтобы дать человеку шанс избежать смертельной угрозы: либо быстро уйти от опасности, либо дать отпор ценой больших усилий. Именно подобное влияние запаха путресцина на человека экспериментально подтвердил английский учёный Арно Висман из университета Кента.
Почему возникает ощущение собственной смерти
При приближении смерти в организме запускаются гормональные изменения и процессы распада. Выделяющийся при этом путресцин обычно невозможно почувствовать напрямую: концентрация слишком мала. Однако даже столь незначительное присутствие запускает те реакции, которые сформировались как наследственные механизмы. Мобилизация оставшихся сил не даёт умирающему возможности сохранить жизнь, но помогает перейти в состояние большей ясности и обеспечивает способность трезво мыслить. Поэтому отдельным людям удаётся достойно встретить кончину: отдать последние распоряжения, попрощаться с близкими, исповедоваться или произнести что-то важное на прощание.
